Pierwsze ekspresy na kawę w niczym nie przypominały dzisiejszych urządzeń. Były to raczej dzbanki z przykrywką, flanelowym filtrem oraz kranem do upuszczania naparu.
Używano ich na zachodzie Europy na przełomie XVII i XVIII wieku. Ponad sto lat później powstał pierwszy zaparzacz, który posiadał już sitko ubijające kawę. Ekspres przelewowy to taki, w którym wrzątek dozowany jest do pojemnika z kawą mieloną i napar przesącza się przez filtr do dzbanka.
Różnica w stosunku do ciśnieniowego polega na tym, że woda nie jest pod ciśnieniem, jest tylko gorąca, jednak ze względu na długi kontakt wody ze zmieloną kawą napar zawiera zwykle więcej kofeiny. Historia ekspres u do kawy nie jest długa. Nie odniosło ono jednak komercyjnego sukcesu, bo… nie weszło do produkcji.
Więcej szczęścia mieli już na początku XX w. Luigi Bezzera i Desidero Pavoni, którzy zaproponowali ulepszoną wersję ekspresu do kawy. Jej początki sięgają XVIII wieku, kiedy to proces przygotowania napoju polegał na parzeniu go w dzbanku pod przykrywką. Ekspres do kawy, tak jak każde inne urządzenie ma swoją historię.