Da Bashar al-Assad overtok makten ventet mange syrere på demokratiske reformer, men regimet valgte etter hvert motsatt vei. Makten ble gitt til færre personer, ofte til personer av lik religiøs tro og i nær familie med presidenten. Assad-familien tilhører en av Syrias mange religiøse minoriteter som kalles alawitter – en undergruppe av sjia-islam.
Det syriske regimet har derfor tette bånd til andre sjiamuslimske regjeringer og partier i regionen. Regimet i Iran, regjeringen i Irak og den sjia-dominerte organisasjonen Hizbollah i Libanon har alle vært viktige støttespillere for Assad-regimet i Syria-konflikten. Alawittene sitter med makten i Syria, selv om de kun utgjør prosent av den syriske befolkningen.
Mange av dem har viktige posisjoner i Assad-regimets regjering og er bedre stilt økonomisk enn reste. See full list on fn. Protestene ble slått hardt ned på av Assad-regimet.